Перенесемося в Прагу приблизно на чотириста років назад, в 1611 рік. Тихо крутившись, падав перший сніг, створюючи в повітрі тонку казкову павутину сніжинок. Сорокарічний Йоганн Кеплер йшов по засніженій вулиці.
Він був відомий як великий учений. Вже були відкриті перші два з трьох його безсмертних законів руху планет навколо Сонця і опубліковані роботи про астрономічну рефракцію, вже їм був винайдений свій телескоп або, як його тоді називали, "труба Кеплера".
Вже п'ять років він з сім'єю жил в Празі. Тут вони оселилися в напівзруйнованому будинку, з вікон якого були видні ковальська майстерня, кабачок та огорожа, за якою розлилося невелике болотище. Кеплер займав посада імператорського астронома і математика при дворі Рудольфа II, але як і раніше заробляв гроші астрологічними прогнозами. Він був бідний і іноді не знав, чим наступного дня годуватиме хвору дружину і троє дітей, не кажучи вже про себе самого.
Кеплер йшов по вулиці і дивився на сніг, що падав. Він думав про те, що подарувати на Новий рік своєму благодійникові, придворному радникові Йоганну Маттею Вакгеру фон Вакенфельсу.
Воно має бути і малим, і майже невідчутним, і малоцінним, і найменш протяжним, тобто бути майже Нічим.
Я переходжу міст, що терзається соромом за свою неввічливість: адже я залишив тебе без новорічного подарунка! І тут мені підвертається слушна нагода: водяні пари, згустиввшись від холоду в сніг, випадають сніжинками на мій одяг, все, як одна, з шестикутними променями.
Присягаюся Гераклом, ось річ, яка менше будь-якої краплі, має форму, може служити довгожданим новорічним подарунком любителеві Нічого, і гідна математика, що має Нічого і одержуючого Ніщо, оскільки падає з неба і таїть в собі подібність шестикутної зірки!
Зайшовши у будинок, Кеплер узяв збільшувальне скло і став уважно вивчати сніжинки, що тануть на очах. Він ще довго дивився на мокру пляму на рукаві і про щось думав. Потім узяв папір і перо. Сів за робочий стіл і став швидко записувати, зрідка уриваючись із-за кашлю.
Приблизно у такій обстановці німецький астроном, фізик і математик Йоганн Кеплер створив трактат "Новорічний подарунок або про шестикутні сніжинки", опублікований в 1611 році. Цей твір написаний в жартівливій формі і зачаровує читача простотою викладу і щирістю. Кеплер в роботі роздумує про форму сніжинок: "Чому сніжинки, перш ніж збитися у великі пластівці, падають шестикутниками" — і робить висновок, що їх форма — наслідок особливої прихильності часток, з яких вони складаються. Він висловлює геніальні припущення про природу і геометричну структуру кристалів.
Цей твір Кеплера, подарований їм придворному радникові Йоганну Вакгеру фон Вакенфельсу, вважається першим за часом кристалографічним трактатом. Так Кеплер, сам того не підозрюючи, подарував на Новий рік Вакгеру і усьому людству "зовсім небагато, майже Ніщо", основи цілої науки — кристалографії.
Бажаю вам дарувати і отримувати тільки самі незвичайні і оригінальні подарунки!
