Tour of Oman, 17 feb - 22 feb
Nu är det dags för de riktiga klättrarna att få göra intåg på arabhalvön. Till skillnad från Dubai Tour och Tour of Qatar, så innehåller Tour of Oman en rejäl bergsmålgång på den fjärde av sex etapper.
Det kanske inte är ett lika stjärnspäckat startfält som förra året, då flera tävlar i Spaniens Ruta del Sol, men fortfarande ett imponerande startfält har man lyckats fått ihop.
Det känns som om
Alejando Valverde är en av favoriterna i varje lopp han ställer upp i, men Oman passar herr “alltid-i-god-form” mycket bra. Han är en av de starkaste klättrarna i fältet, men har även kapacitet att plocka bonussekunder på den andra, femte och sjätte etappen. Det finns dem i fältet som kan matcha hans klättring, men dem kommer alla att få mycket svårt att plocka några bonussekunder. Är min favorit att vinna.
En som absolut kan matcha Velverde på den fjärde etappen är
Vincenzo Nibali. Visade gott slag i Dubai, då han ofta låg långt fram och hjälpte med dragjobbet. Vann uppför samma berg 2012. Saknar dock en bra spurt, och kommer att svårt att utmana om bonussekunderna.
Ytterligare en som inte borde vara långt ifrån Valverde och Nibali på Green Mountain är
Tejay Van Garderen. Gör säsongspremiär, men kom tvåa i Oman förra året, då han också öppnade säsongen.
Thibaut Pinot kan klättra och verkar vara i okej form. Se upp för den unge fransmannen!
Team Katusha ställer upp med bland anant
Joaquim “Purito” Rodríguez och
Daniel Moreno. Båda fullt kapabla att hänga med uppför och slåss om bonussekunder.
Fler som kan klättra är
Rui Costa, som gör säsongspremiär.
Julián Arredondo är explosiv, och kan mycket väl smyga till sig en seger om dem andra tittar åt fel håll.
Damiano Caruso gör sin premiär i BMC, men är sällan i bra så här tidigt på året.
Några som också tål att nämnas är Team Skys
Leopold König och
Wout Poels,
Warren Barguil,
Louis Meintjes,
Arnold Jeannesson,
Michael Rogers.
Spurtare att se upp för i Oman, många kommer från tävlande i Qatar, José Joaquín Rojas, Alexander Kristoff, Andrea Guardini, Peter Sagan, Arnaud Démare, Tom Boonen, bröderna van Poppel, Nikias Arndt, Nacer Bouhanni, Sacha Modolo, Adam Blythe, Matteo Pelucchi, Sam Bennett och Sonny Colbrelli.
Kristoff,
Sagan och
Boonen bör vara de starkaste.
Enda svensk är Jonas Ahlstrand, som kommer få att assistera Nacer Bouhanni i spurterna.
Lopper sänds inte på Eurosport, så det är fulstream som gäller.
Vinnare: Valverde
Överskattade: Rodríguez
Jokrar: Pinot, Arredondo
Superjoker: Meintjes
Startlista